05. 메타버스에 열광하는 세상 (마지막 회)

 

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토머스 모어가 가상한 세계, 유토피아는 10만 명이 사는 섬이다. 그곳은 함께 만들고 함께 나누는 것을 원칙으로 한다. 개인 재산이 없다. 필요한 만큼 갖다 쓰니 거래가 없고 화폐도 없다. 의식주 걱정이 없는 대신 사생활도 없다. 중국 도연명의 《도화원기》에 나오는 무릉도원은 복숭아 숲이 끝난 곳 작은 동굴을 지나면 나온다. 비옥한 논밭, 연못과 숲이 있고, 세상과 떨어져 즐거운 삶이 있다.

양은냄비에 던져진 라면처럼 메타버스가 끓고 있다. 현실처럼 경제, 사회, 문화 활동이 이루어지는 가상공간이자 21세기 유토피아, 무릉도원이다. 산 넘고 물 건널 필요가 없으며, 간단한 조작으로 들어가는 별천지다.

로블록스의 게임 플랫폼에서는 이용자가 게임을 만들어 즐기고 아바타로 소통한다. 월평균 이용자는 1억 5천만 명, 일평균 접속자는 4천만 명이다. 가상화폐 로벅스를 통해 거래도 가능하다. 네이버 자회사 제페토는 글로벌 누적 가입자 2천 명을 보유한 메타버스 플랫폼이다. 이 안에서 가수 블랙핑크, 이치가 공연하고 팬미팅을 열었다. 아바타에 유명 브랜드의 옷을 구입해 입힐 수도 있다. 디센트럴랜드는 블록체인 기반 VR 플랫폼이다. 이용자가 직접 땅을 사서 소유할 수 있고 가상화폐 마나를 통해 거래할 수 있다. 메타버스는 인터넷과 모바일에 이어 시장의 강자가 되려 한다.

대기업과 기술 기업은 코로나 팬데믹과 비대면 경제에 힘입어 급성장했고, 신장한 매출과 회사 가치를 기반으로 메타버스에 집중 투자하고 있다. 새로운 산업과 시장을 만들겠다는 그들의 각오는 대단하다. 충분한 실탄을 갖고 경제 식민지를 찾는 21세기 콜럼버스, 마젤란이라고 해도 과언이 아니다. 그들은 자금, 기술, 사람이 준비되어 있다. 그런 그들이 NFT에 뛰어들었다.

미국 NBA 농구 슛 동영상, 최초 트위트 메시지를 위변조할 수 없는 블록체인 NFT로 만들고 경매로 고가에 판다. Non-Fungible Token의 준말로 대체 불가능한 토큰으로 풀이되는 NFT는 각 토큰마다 고윳값을 가지고 있어서 다른 토큰으로 바꿀 수 없다. 위조와 변조를 할 수 없어서 진짜인지 아닌지를 확인하고 소유권을 입증하기 쉽다. 그래서 그림, 영상, 음악 등 콘텐츠에 적용하기 좋다.

메타버스에서 NFT를 통한 디지털 거래도 예상된다. 메타버스 아바타가 입는 명품 의류가 수백만 원에 거래된다. 실물경제를 중시하는 사람은 이해할 수 없지만, 일종의 보여주기 붐업 프로모션이다.

메타버스가 진짜 성공하려면 많은 사람이 자주 방문하고 오래 머물러야 한다. 놀고 즐기는 음악, 미술, 게임 등 킬러 콘텐츠 공급이 중요하다. 메타버스가 플랫폼 역할을 해, 판매자와 구매자의 교류가 늘고, 품질 좋은 재화와 서비스가 많이 거래되어야 한다. 특히 메타버스에서만 팔고 사는 가상 재화의 품질과 가짓수를 높여야 한다. 이용자가 늘면 광고주가 들어온다. 정부 기관과 기업도 입점해 공공 및 민간 서비스를 제공한다. 이용자 증감률이 핵심 지표다.

이용자가 늘어나면 메타버스가 성공한 것일까? 좀 더 나아가야 한다. 구매력을 갖춘 기업과 개인이 들어와 가상 재화 및 서비스를 사야 한다. 그러려면 오프라인에는 없고 메타버스에만 있는 우량 상품이 많아야 하고 거래가 쉬워야 한다. 그것만이 메타버스를 새로운 시장과 경제영토로 만드는 길이다. 기업 각자가 운영하는 메타버스들도 서로 접속해 한 메타버스를 이용하다가 다른 메타버스로 쉽게 이동하는 것도 가능하게 하면 좋겠다. 기술표준과 호환성도 중요하다. 고객이 사업자 변경 등 번거로운 절차 없이 쉽고 다양한 경험을 할 수 있게 만들어야 한다.

정부는 무엇을 해야 할까? 물이 너무 맑아도 문제이지만 너무 흐려도 문제다. 불법이 판치면 메타버스는 망한다. 누구나 메타버스를 신뢰할 수 있게 서로 존중하고 배려하는 문화를 만들어야 한다. 따라서 메타버스 액세스를 쉽게 하는 정책을 만들어야 한다. 법적 장애를 미리 살펴 가상공간의 규범을 정비해야 한다. 메타버스는 흙과 물, 공기로 이루어지지 않은 새로운 하늘과 땅이다. 우리가 콜럼버스를 보내지 않으면 다른 나라가 보낼 것이다. 눈치만 보고 있으면 퍼스트 무버가 될 수 없다. 과감한 행동이 필요한 때다.