08. 합리적 프리미엄과 체크슈머

 

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합리적 프리미엄은 소비를 유도하는 매우 좋은 트렌드다. 그래서 기업 중심으로 매우 활발한 반영이 이뤄지고 있고, 앞으로도 프리미엄 라인업은 좋은 방향성이 될 것으로 예상된다. 하지만 반드시 주의해야 할 게 있다. 트렌드가 원하는 게 무조건적인 프리미엄화는 아니라는 것이다. 대뜸 들이미는 합리적 프리미엄은 이해의 측면에서 부족할 수밖에 없다. 기업 입장에서는 더 나은 것들을 활용했으니 프리미엄 아니냐고 항변할 수 있겠지만, 대중들은 상세한 내용조차 알기 어려울 수 있다. 그러니 프리미엄 화에도 과정과 설명이 필요하다고 할 수 있겠다.

특히 설명이라는 단어에 주목하고자 한다. 수직사회에서는 늘 설명이 부족했다. 기업이나 기관이 하고 있는 일, 그리고 추구하는 가치에 대해 충분한 설명이 없는 사례가 상당히 많이 존재했다. 그러다 보니 대중들은 기업과 기관에 대한 이해도가 늘 부족했고, 브랜딩 측면에서 형성되는 이미지도 딱히 좋을 수 없었다. 하지만 이제는 수평사회다. 대중들은 기업과 기관에 대한 정보를 원한다면 언제든 얻을 수 있다. 각자의 관점에서 브랜딩 이미지를 형성하고, 기업과 기관이 행하는 설명 과정에 귀를 기울일 수 있는 기회가 많아졌다. 그러니 설명을 하려 하지 않는다는 건, 곧 신뢰와 연결된다. 믿고 구매한다, 혹은 믿고 간다는 말이 괜히 나오는 게 아니다. 충분한 설명을 진행한 기업, 기관은 그렇지 않은 경우와 현저한 차이를 보일 수밖에 없다. 대중과 뉴미디어, 그리고 트렌드까지 고려한다면 설명을 통한 이해 과정을 동반한 합리적 프리미엄을 추구해야 할 것이다.

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이를 위해 한 가지 더 봐야 할 트렌드의 개념은 ‘체크슈머’이다. 체크(check)와 컨슈머(consumer)를 합친 단어로 체크하는 소비자를 말한다. 여기서 체크란 성분, 가치, 과정 등을 모두 확인한다는 뜻이다. 이 개념 자체가 비건에서 파생된 건 아니지만, 비건 제품들을 말할 때 많이 언급되며 알려졌다. 비건은 성분에 대한 기준이 상당히 중요하기 때문에, 이를 반드시 체크해야 한다. 뷰티나 식품 모두 마찬가지다. 그래서 구매 전 성분을 체크하는 대중들이 비건쪽에 많이 존재했고, 체크슈머라는 단어의 존재감이 유독 비건 분야에서 강하게 떠올랐다. 트렌드를 타고 가치에 대한 체크까지 더해지며, 체크슈머는 소비의 기준 중 하나로 평가받게 되었다. 합리적 프리미엄에서도 마찬가지다. 합리적이라는 단어가 함축하고 있는 가격 경쟁력은 결국 성분이나 시도에 대한 체크가 이뤄질 때 더 높아질 수 있다. 해당 가격이 합리적인지를 판단하는 체크 요소가 설득력을 더해 줄 것이기 때문이다. 이 체크 요소는 유형과 무형을 모두 포함한다. 유형은 성분이나 재료가 될 것이고, 무형은 브랜드 가치가 될 것이다.

유형과 무형을 모두 체크하며 프리미엄에 대한 가치를 판단할 것이고, 그래서 체크슈머의 개념을 이해할 필요가 있는 것이다. 난데없는 프리미엄은 줄이고, 설명 가능한 합리적 프리미엄을 만들어가야 하는 이유는 체크슈머와 함께 더 명확해진다.

안 좋은 건 빼고 줄이는 로우푸드 트렌드를 타고 간식 시장에도 설탕과 칼로리를 줄인 제품들이 대거 등장했다. 이런 제품들은 대부분 일반 제품들보다 가격대가 높았고, 그래서 합리적 프리미엄의 개념에 들어가는 경우가 많았다. 건강을 생각한다는 사실을 고려해도, 유독 이런 제품들의 성장세는 두드러졌다. 매출 신장률이 100%가 넘어가는 달이 허다했다고 하니, 유통 업계에서는 로우푸드를 따라간 디저트류 제품들에 관심을 가질 수밖에 없었을 것이다. 대표적인 사례로 보통 아이스크림 칼로리의 1/3 수준인 ‘라라스윗’은 편의점뿐만 아니라 일반 유통 채널에서도 큰 반응을 일으켰다. 라라스윗을 비롯해 저칼로리 아이스크림을 표방한 여러 제품들 이 사랑받았다. 이 제품들이 무조건적으로 건강에 도움 되는 합리적 프리미엄을 반영한 아이스크림을 표방했다면 설득이 부족했으리라 본다. 하지만 정확히 얼마나 칼로리가 줄었는지, 그리고 칼로리가 줄어든 원인은 무엇인지, 그럼에도 대중이 기대하는 맛을 낼 수 있는 방법은 무엇인지에 관해 충분히 설명했다. 이런 사항들을 체크한 대중들은 실제로 맛을 경험하며 힘을 실어주었고, 건강에 도움 되는 합리적 프리미엄의 브랜딩이 완성될 수 있다.